12 Temps en mutation Lorsque l’on étudie les oeuvres accomplies par une entreprise qui fête ses 125 ans, il est impossible de ne pas penser au contexte dans lequel s’inscrivent ses réalisations: les changements politiques, les vicissitudes de la guerre, les prodigieuses révolutions technologiques qui ont permis à leur tour des conquêtes dans les questions sociales et ont aussi fait naître une sensibilité écologique croissante. Il est indéniable que la poursuite d’une mobilité accrue s’est accompagnée de nouveaux développements à un rythme toujours plus effréné. Vu sous cet angle, le monde a connu ces 125 dernières années un rapprochement et une dynamisation fulgurants. Dans le conte de Grimm de la Belle au bois dormant, la princesse dort pendant 100 ans. Imaginons que nous la laissions encore sommeiller pendant 25 ans et qu’elle soit donc endormie depuis la création de la société HESS: elle subirait aujourd’hui, à son réveil, un rude choc culturel. La roue tourne certes toujours, 5500 ans après son invention, autour d’un simple essieu. Notre Belle au bois dormant a manqué l’invention, en 1886, de la première automobile. Pendant que la Belle au bois dormant sommeillait, le rêve millénaire de voler est aussi devenu réalité. Avec le premier avion des frères Wright, la mobilité a conquis en 1903 l’espace aérien; en 1957, elle a conquis le cosmos avec le satellite «Sputnik»; en 1969, la lune avec l’alunissage d’Apollo 11; en 1976, Mars avec les sondes Viking et, en 1998, l’orbite terrestre avec la station spatiale ISS. Cette rétrospective succincte et non exhaustive de l’évolution de la mobilité symbolise indubitablement l’époque la plus passionnante et frénétique de l’histoire de l’humanité, tout en donnant matière à réflexion. Mais, en 2007, la science a encore du chemin devant elle. Si nous laissons encore dormir la Belle au bois dormant pendant 125 ans, qu’est-ce qui l’attendra en 2132? Quels concepts de véhicules alternatifs et novateurs seront d’actualité? Quelle source d’énergie s’imposera? La physique quantique fera-t-elle des progrès tels que la téléportation, décrite dans la série télévisée «Starship Enterprise» («Beam me up, Scotty!»), et deviendra une réalité à tel point que les véhicules seront superflus? Times of Change It is impossible to do research into the activities of a company with a 125-year history without taking the environment in which the enterprise leads its business into consideration: the political changes, the turmoil of the years of war during the past century, the overwhelming, technological revolutions, which in turn made possible achievements in social affairs and also led to a call for greater sensitivity to the needs of the environment. The fact is that the pursuit of greater mobility resulted in new developments taking place at an ever greater pace. From this point of view, the world has rapidly become smaller and more dynamic over the past 125 years. In the Grimm’s fairy tale about Sleeping Beauty, the princess sleeps through 100 years. If she were to sleep for an additional 25 years and we imagine that she had slept through the entire period since the foundation of the Hess company, she would most certainly experience a tremendous culture shock upon awaking. Of course, the wheel still turns on a simple wooden or steel axle as it has since its invention 5500 years ago. If only by a few years, our Sleeping Beauty missed the first car invented in 1886. During Sleeping Beauty’s sleep, the ancient dream of manned air travel became reality. Beginning with the first flight by the Wright brothers in 1903, mobility conquered the atmosphere with the Sputnik in orbit in 1957, Apollo 11 on the Moon in 1969, the Viking exploring Mars in 1976 and the ISS Space Station circling the globe in 1998. Just this brief, incomplete review of the development of mobility is symbolic of one of the most exciting and fast-moving epochs in man history and provides much further material for thought on how to view this age. But: Science has not yet run out of ideas in 2007. If we allow Sleeping Beauty to rest for another 125 years, what will await her in 2132? What alternative, innovative locomotion concepts will be current then? Will solar energy- , wind or hydrogen prevail as energy supplies? Will vehicles still even move on wheels? Will quantum physics make such amazing progress that the vision of teleportation, as in Star Trek («Beam me up, Scotty!»), become reality and make vehicles superfluous?
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